Caballa al horno

La caballa, en catalán verat o barat («barato»), es un pescado que hace honor a su nombre catalán y, a diferencia de muchos otros, su precio es todavía asequible para la mayoría de bolsillos. Si bien seguramente no recibió esta denominación pensando en términos económicos, la realidad es que ha acabado convirtiéndose en un pez francamente barato. Si además tenemos en consideración que se trata de un pescado azul de sabor excelso, no tenemos excusa para no tenerlo presente en nuestros recetarios. Su tamaño y el hecho de requerir una cocción muy corta lo hace idóneo para cocinarlo a la plancha abierto por la mitad y sin espina, aderezado con un buen chorro de aceite de oliva o una picada de ajo y perejil. También podéis hacerlo en escabeche o a la brasa, como si se tratara de una sardina. Asimismo, si deseáis variar un poco os propongo que probéis esta receta de caballa al horno, acompañada de un lecho de patatas, cebolla, ajo y tomate, y condimentanda con alguna hierba aromática que tengáis a mano y un chorro de vino blanco. Una vez que tengáis la base del pescado cocida, añadir la caballa con la piel hacia abajo y hornearla sólo 4-5 minutos. Sobre todo, no la dejéis más tiempo dentro del horno porque os quedaría seca. Como podréis comprobar, es un pez que necesita una cocción realmente corta para que desarrolle toda su fragancia y jugosidad.

Ingredientes para 2 personas

1 caballa de unos 500-600 g (o 2 medianas)
1 cebolla mediana
1 patata grande (o 2 patatas medianas)
4 ajos enteros (o una cabeza de ajos)
1 tomate
100 ml de vino blanco
1 hoja de laurel
Aceite de oliva virgen extra
Sal
Pimienta blanca
Opcional: 100 ml de fumet de pescado

Preparación de la caballa al horno

1. Precalentar el horno a 200 ºC con calor arriba y abajo.
2. Pelar y cortar la cebolla en juliana.
3. Limpiar, pelar y cortar las patatas en rodajas finas, de unos 0,5 cm.
4. Aplastar los ajos con un cuchillo (o poner la cabeza de ajos entera y ligeramente pelada).
5. Limpiar y partir el tomate por la mitad.
6. En una bandeja para horno, poner la cebolla, las rodajas de patata, los ajos, el tomate, el laurel, salpimentar y añadir un buen chorro de aceite de oliva. Mezclar bien con la ayuda de una cuchara para que todos los ingredientes queden recubiertos de aceite. Hornear durante unos 30-40 minutos, hasta que veamos que las patatas y cebolla tienen un buen color dorado. A media cocción, sacar la bandeja del horno y remover para que las patatas y cebolla y se cuezan uniformemente.
7. Pasado este tiempo, retirar la bandeja, incorporar el vino blanco (opcionalmente también se puede añadir fumet de pescado aunque no es necesario) y hornear 10 minutos más. El hecho o no de poner fumet hace que quede más salsa al final de la cocción.
8. Mientras tanto, limpiar bien la caballa por fuera con un papel de cocina procurando sacar posibles escamas que aún queden (este paso es mejor pedir que lo hagan en la pescadería). Retire las vísceras y las branquias (esto también es mejor pedirlo a la pescadería) y limpie con papel absorbente el interior del pescado, asegurándose de quitar los posibles restos de sangre y vísceras que aún pueda tener. Opcionalmente, también podéis cortarle las aletas, aunque yo prefiero no hacerlo.
9. Añadir la caballa y hornear aproximadamente 4-6 minutos a 180 ºC. La caballa es un pescado que se cocina muy rápido. Para asegurarnos de que la caballa al horno queda al punto, lo mejor es controlar su temperatura interior con un termómetro de horno y apagarlo cuando llegue a los 63ºC.

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